Fågelinfluensan, H5N1, har länge spridit sig globalt. De senaste tjugo åren har drygt 900 fall bekräftats hos människor, med en dödlighet på upp till 50 procent. Statsepidemiolog Magnus Gisslén, som också är professor i infektionssjukdomar vid Sahlgrenska akademin, förklarar att viruset med tiden förändrades och fick en ökad förmåga att smitta många olika fågelarter. Det orsakar ofta allvarlig infektion hos fåglar och har även visat förmåga att sprida sig till olika typer av däggdjur, vilket man också har sett i Nord- och Sydamerika. – Men det nya är att viruset kan infektera kor, vilket var ganska oväntat. Det är första gången man har sett ett fågelinfluensavirus smitta nötkreatur, säger Magnus Gisslén. Det var förra året som första fallet hos kor rapporterades. Nu sprider det sig snabbt på mjölkgårdar i USA. Hittills har drygt 60 människor smittats, varav en person har dött. ”Jag är inte-packa-väskan-rädd” Nu menar flera amerikanska experter att en pandemi kan bryta ut. – Jag är ännu inte packa-väskan-och-fly-till-bergen-rädd. Men det har kommit signaler om att viruset kan sätta igång en pandemi, säger Richard Webby, influensaexpert, till New York Times. Ju fler människor och däggdjur som infekteras, desto större är risken att viruset förändas genom mutationer förklarar Gisslén. – Om viruset förändras och och anpassar sig till att spridas mellan däggdjur – och i värsta fall också mellan människor – kan smittspridningen öka. Det har man ännu inte sett, och det är något vi vill förhindra. Gisslén betonar att situationen bevakas noggrant men att han inte ser någon omedelbar risk för spridning till Sverige. – Jag är inte orolig. Däremot är det väldigt viktigt att vi är observanta och har en god beredskap ifall det skulle börja sprida sig.