Den 15 december gick två ryska tankfartyg, Volgoneft 212 och Volgoneft 239, på grund i Kertsunder nära Krimhalvön under en storm. Fartygen hade tillsammans en last på 9200 ton eldningsolja och 40 procent uppskattas ha läckt ut i havet. Sedan dess har sociala medier fyllts med bilder och videoklipp på ryska stränder och fåglar täckta av svarta olja.
Myndigherna säger sig jobba ”dag och natt” med att städa bort den kladdiga oljan från stränderna, men ryska volontärer ger en annan bild.
– Vi vädjar om hjälp. Lokala myndigheter är överbestade och saknar de resurser som krävs. De enda resurser de har är vanligt folk med spadar, säger en kvinna. Kräver internationell hjälp I ett videomeddelande som lagts ut på nätet kräver en grupp volontärer att Putin vänder sig till det internationella samfundet för att få hjälp med saneringsarbetet. Aktivisterna är också kritiska till att myndigheterna inte utlyst något nationellt nödläge, utan bara på lokal nivå.
– Det här utsläppet är större än något tidigare som vi kan minnas i Svarta havet. Ändå finns det ingen fullständig information om dess storlek och konsekvenser, säger forskaren Eugene Smirnov till tidningen The Moscow Times.
På måndagen meddelade Rysslands nödministerium att mer än 17000 ton med oljekontaminerad sand hade samlats upp längs kusten. Men samtidigt rapporterar miljöaktivister om massdöd bland delfiner som troligen orsakats av oljeutsläppet. Oljan läcker från påsarna Under helgen anlände ytterligare ett hundratal volontärer för att hjälpa till att samla upp den oljeindränkta sanden och lägga den i plastpåsar.
– Vi ser att oljan läcker från påsarna. Vi ställer många frågor om hur oljan ska tas om hand men vi får inga svar, säger en volontär till nyhetsbyrån Reuters.