Rouzbeh Parsi, chef för Mellanösternprogrammet på Utrikespolitiska institutet, uttalar sig återkommande i media som oberoende expert i Iranfrågor, och har varit en tongivande röst i utrikespolitiska frågor. Samtidigt kopplas han till ett påverkansnätverk som initierades av Irans utrikesministerium i syfte att öka landets inflytande i väst. Det visar läckta dokument som TV4 Nyheterna tagit del av. Nätverket, kallat Iranian Experts Initiative (IEI), vägleddes från Teheran med den tidigare utrikesministern, Javad Zarif i spetsen, enligt läckta dokumenten som först nådde den Londonbaserade nyhetskanalen Iran International. Dokumenten visar också att Parsi deltagit på möten med nätverket, och haft kontakter med involverade iranska toppdiplomater med nära band till Zarif, som idag är biträdande utrikesminister. Ville få access Parsi själv bekräftar för TV4 Nyheterna att han deltagit i nätverket, men menar att syftet varit att få “access” till iranska makthavare för att förstå hur de resonerade. Han förnekar också att nätverket initierats av Irans utrikesministerium – tvärtemot vad mejlkorrespondensen visar.
– Det handlar om att försöka läsa mellan raderna. Och för att kunna läsa mellan raderna så måste du träffa människor av alla slag, både officiella och inofficiella personer, om de sedan är från Iran eller Saudiarabien eller whatever, för att se vad de hör, hur resonerar de, vad kan det finnas bakom en formulering, säger Parsi. Inflytande i väst Uppgifterna bygger på tusentals läckta e-postmeddelanden från iranska toppdiplomater, och ger en unik inblick i Irans arbete med påverkanskampanjer. Detta under en särskit avgörande tidpunkt mellan 2013 och 2015 när Iran förhandlade med väst om sitt kärnatomprogram. Av mejlväxlingar mellan tjänstemännen framgår det att Iran ville skapa en ”icke-statlig organisation” bestående av inflytelserika forskare och akademiker i Väst. Det beskrevs som ett av de “viktigaste uppdragen”. Hjärnan bakom nätverket var den iranske toppdiplomaten Saeed Khatibzadeh. Han, tillsammans med veterandiplomaten Mostafa Zahrani, spelade en central roll i bildandet av nätverket, visar mejlväxlingarna. Zahrani fungerade som länken mellan utrikesministern Zarif och experterna i nätverket. Som medlem i revolutionsgardet och chef för utrikesministeriets interna tankesmedja ska han dessutom ha varit avgörande för att stötta nätverket politiskt, och säkra finansieringen. ”Som du lovade behöver detta initiativ ditt ekonomiska såväl som politiska stöd. För det första mötet behöver vi pengar för att täcka kostnaderna, inklusive biljetter och hotellkostnader”, skrev Khatibzadeh till Zahrani. Parsi förklarar att det ”mycket möjligt” kunde var iranska beslutsfattares motiv med gruppen, men att expertgruppens syfte med att delta i nätverket var någonting annat. – Mitt syfte var att försöka se de här människorna som agerar här och nu. Hur de resonerar när de får lägga ut texten. Och då har de kanske också blivit lite oförsiktigare, därför att det inte är ett pressmöte, det är inte ett pressmeddelande. Det är ju att man kan se det i realtid, till skillnad från när de får lägga ut texten. – De var intresserade av att prata och förstå saker och ting från vårt håll och vi var intresserade att försöka klura ut vad det är de trodde att de höll på med när de förhandlade, säger Parsi. Första mötet i Wien Enligt mejlväxlingarna mellan tjänstemännen accepterade Parsi att gå med och möta expertgruppen. Hans namn omnämns och finns också med på en lista på IEI-medlemmarna. Mejlväxlingarna visar också att utrikesministern varit involverad i diskussionerna om vilka personer som skulle ingå i nätverket. Parsi, som vid den tiden var verksam som forskare vid Lunds universitet, ska enligt dokumenten ha närvarat vid nätverkets första möte som hölls på femstjärniga hotellet Palais Coburg i Wien 14 maj 2014. Han uppger att han inte hade informerat sin arbetsgivare om arbetet med nätverket och om sina möten med iranska topptjänstemän. – Det finns ingen skyldighet att informera sin arbetsgivare om sådana saker. Möteslokalen bokades av iranska utrikesministeriet, enligt dokumenten, som även tyder på att Iran stod för kostnaden för evenemangslokalen. Enligt dokumenten ska utrikesministern, som redan befann sig i Wien för kärnenergiförhandlingarna, medverkat på mötet och träffat medlemmar i nätverket. – Varför skulle jag inte träffa andra länders utrikesministrar? Jobbet går ut på att klura ut hur de resonerar när de tar sina beslut, säger Parsi. – Att delta på möten med en officiell person från något land innebär ju inte att man accepterar den personens ståndpunkter. “Våra vänner” Efter första mötet började nätverkets arbete med att sprida Irans narrativ i västliga medier. En sökning i Mediearkivet visar en mer än fördubbling av antalet träffar på Rouzbeh Parsi efter att mötet ägt rum. Något som Parsi förklarar med ett ökat intresse för Iranfrågor under den perioden.
Dokumenten visar att en expert i nätverket diskuterade sina texter med ministeriet före publicering. En annan IEI-medlem skickade ett mejl till Zarif en vecka efter mötet och erbjöd sig att skriva “spöktexter” för Irans utrikesministerium. Något som utrikesministern instämde i.
– Jag har inte deltagit i några sådana verksamheter, säger Parsi.
14 april 2015 skickade Khatibzadeh ett mejl innehållande ett dokument med länkar till gruppmedlemmarnas, inklusive Parsis, publiceringar i västliga medier där de förklarar och försvarar Irans utrikespolitik och kärnenergiprogram. I mejlet benämner han medlemmarna som “våra vänner”.
”Jag bifogade här för din kännedom endast några av de mest betydelsefulla verk som några av våra vänner publicerat”, skrev Khatibzadeh i mejlet till Zahrani, som vidarebefordrades till utrikesministern samma dag. I dokumentet finns länkar till flera publiceringar som Parsi medverkat i, bland andra hos Sveriges Radio och SVT. ”Gratulerade till avtalet” Ungefär en månad efter att kärnenergiavtalet med Iran tecknades skrev Parsi ett mejl till Zahrani och tackade för det hårda arbetet, och ville “bygga vidare på framgången för samarbetet” ”Stort grattis till dig och dina kollegor för allt hårt arbete med att hjälpa till att förverkliga kärnkraftsavtalet!”, skev Parsi i mejlet. Parsi har även senare blivit kritiserad för en alltför mild hållning gentemot regimen i Iran. 2022 stryks han från talarlistan på Folk och Försvars konferens efter kritik från politiska ungdomsförbund. Så sent som i november 2024 försvarade Parsi Irans rätt att skaffa kärnvapen och hävdade att konflikten med Israel hade kunnat undvikas om landet haft tillgång till kärnvapen. ”Iran borde skaffat sig kärnvapen för tre-fyra år sedan”, sade Parsi i Folk och Försvars poddavsnitt om Irans säkerhetspolitiska ambitioner. Det är oklart om gruppen fortfarande är aktiv idag, men gruppmedlemmarna har fortsatt uttala sig i medier, och varit aktiva i sociala medier. Enligt uppgifter till Iran International var gruppen aktiv så sent som för ett år sedan. Parsi uppger att han inte ingår i nätverket idag, och att han står helt fri från den iranska staten.
– Jag står helt fri från alla stater, vilket är grundläggande för mig.